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─７─ 息子の思い
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2025-07-07 20:30:00成人し家督を継いでも、僕は父の言葉に従い政に関わろうとはしなかった。
書物や美術に傾倒し、無名の芸術家達を支援することに無類の喜びを感じる、端から見れば苦労知らずの貴族の馬鹿息子を演じた。 もう何年も放置されている宮中の書庫奥深くに潜り込んでは、古の大帝の記録を読みあさることに至福を感じる、近寄りがたい変わり者であろうとした。 そうしているうちに、僕はどれが本当の自分で、何が作り上げた自分なのか、わからなくなっていった。 もとより書物を読むのは、唯一の楽しみでもあったから、その点は苦ではなかったのだけれど。 けれど、たまたま書庫で出会った妹姫に、蔑（さげす）むような視線を向けられた時は、心が痛んだ。 そうこうするうちにも、隣国との戦は続いていた。 か弱い少女だった皇帝は、意外にも積極的に侵攻を行っているように見える。 それが宰相が裏から糸を引いているのか定かではない。 あるいは、他に何か理由があるようにも見えた。 けれど、僕は生きるために道化を演じる身だ。 詮索することもできず、ただ無為に公爵が言った『その時』を待つことしかできない自分が情けなかった。 そんな時だった。 父の代から仕えている執事が、ある物を僕のもとにもたらした。 それは、皇帝の署名が入った一通の手配書だった。「……これは？ 」 首をかしげて見せる僕に、執事は慇懃（いんぎん）に返答する。「見ての通りにございます。閣下におかれましては、義侠心に捕らわれることなく、万一の時は速やかに……」「近衛に引き渡せば良いんだね？」 僕の言葉に、執事は御意、と一礼して、部屋を出ていった。 こんなご時世に皇帝に反旗を翻すなんて物好きは、一体どんな人物なのだろう。 かすかな興味を覚えて、僕は手配書を見やる。 そして、描かれていた人の顔に、既視感を覚えた。 こちらをじっと見つめてくる、鋭くて強い
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名も無き星たちは今日も輝く ─４─ 知られざる過去
一体シグマはどうしてしまったのだろう。 驚いたようにユノーは瞬きしながらためらいがちにたずねる。 「あの……シグマさん、どうしたんですか？」 戸惑いを隠せないユノーを前に、シグマはようやく笑いを収めるとひらひらと手を振ってみせた。 「何言ってるんだよ、坊ちゃん。大将だって人間だぜ？ ここだけの話、初陣の時なんか心配で見てらんなかったくらいだったんだから」 思いもかけないその言葉に、ユノーは思わず目を見開く。 そんな彼にシグマはわずかに声をひそめて話し始めた。 「今でこそあんな大層な面構えしてるけど、初陣じゃ兜を目深に被りっぱなしでさ、顔が見えることなんかほとんど無かった。固まっているのをオレ達に悟られまいとしてたんだろうな」 初めて耳にするシーリアスの一面に、ユノーは自らの耳を疑った。 無言で見つめてくるユノーに、シグマはさらに続ける。 「無事戦が終わった後も、ずっと戦場を睨みつけて動こうとしないんだ。返り血もぬぐわないでさ。あの時はどうかしちまったのかと思ったぜ」 生まれながらの名将なんて、いるはずが無いんだよ。 そう言って片目をつぶってみせるシグマに、ユノーは曖昧に笑うのが精一杯だった。 そんなユノーをよそに、シグマは言葉を継いだ。 「それで……帰還してから、大将を飲みに誘ったんだ。最初は断ってたのを無理矢理に。……正直、今も悪いことをしちまったなと思ってる」 「悪いこと、ですか？」 「ああ。あの時の大将は、普通じゃ無かった。荒れるってのとは違うんだけど、とにかく飲むんだ。それこそ浴びるように。……慌てた奴が止めたくらいにさ。後にも先にも、大将が酒を口にするところを、オレは見ていない」 おそらく全てを忘れようとしたのだろう。 目に焼き付いてしまったあの惨劇を。 ユノー自身、初陣から戻ってしばらくは血煙が舞う戦場を夢に見てうなされた。 直接敵を手にかけていない彼でさえそうだったのだから、いきなり前線で指揮を執り、敵を斬り伏せることを余儀なく
名も無き星たちは今日も輝く ─３─ 春の訪れ
父母が存命だった幼い頃、ユノー・ロンダートにとって春の訪れは待ち遠しい物だった。 春になると降り注ぐ日差しが暖かくなり、灰色に沈んでいた街に鮮やかな色彩が戻る。 同時に、それまで陰鬱としていた人々の顔に明るい笑みが戻る。 おそらくユノーは、子どもながらにそれを感じ取っていたのだろう。 だが、父母がこの世を去ってから、ユノーの周囲は色彩を失い長い冬という状況だった。 が、晴れて騎士籍を取り戻した瞬間、唐突に世界に色彩は戻った。 おそらく長い冬を終えた後、再び明るい春が訪れると信じて疑ってはいなかった。 けれど、実際はどうだろう。 日が長くなり、空気が暖かくなるにつれ、彼の心は反比例するように暗く重くなっていった。『無紋の勇者』と恐れられたシーリアス・マルケノフが前触れも無く姿を消したこの冬は、新米騎士のユノーにとって父母を失って以来の厳しい時となった。 皇帝の妹姫の独断で半ば強引に蒼の隊の指揮権を引き継いだユノーは、彼女の手ほどきで剣の修練を積んでいた。 その努力の甲斐あって、剣技の方はどうにか戦士たりえる物に手がかかる程度に上達したのだが、どうしても埋められない物があった。 それは、戦場における経験である。 いかに腕が立っても、本能的に戦の機を見極める目を、彼は未だ持ってはいなかった。 結果、彼は寸暇を惜しんで、ある物を抱えいつしかここに通うようになっていた。 かつてシーリアスが一人住んでいた、官舎区域の片隅にある小さな家に。 目の前に積み上げられているのは、皇帝姉妹の従兄弟にあたるフリッツ公から渡された兵法の入門書だった。 敵を迎え撃つにはどうすれば良いか。 いかにして味方の損害を抑えつつ敵に被害を与えるか。 つまりは、効率的に人を殺す方法を学んでいるのである。 それは、心根の優しいユノーにとって辛い物だった。 加えて、どんなに辛い思いをしてみても付け焼き刃に過ぎないことを理解していた。 けれど、まかりなりにも一軍の将を任されたのだから、責任は果たさなければならない、そんな思いが今の彼を突き動かし
名も無き星たちは今日も輝く ─2─ ためらい
常ならば慈悲深い光をたたえているはずのその人の茶色い瞳は、なぜか深い悲しみに満ちあふれていた。 僅かに年齢を感じさせる手は卓の上で固く組み合わされ、その前には一枚の紙が置かれており、視線はそこに固定されている。 その紙こそが、その人の悲しみの元凶だった。「……いかがなさいました、猊下（げいか）？」 不意に声をかけられ、ルウツ国民の心の支柱である大司祭カザリン＝ナロード・マルケノフははっとしたように顔を上げる。 部屋の戸口にはいつの間にか、神官騎士だけが身にまとうことを許される白銀色の甲冑姿の一人の男性がたたずんでいた。ほかでもない、ルウツの神官騎士団団長の座を預かるアンリ・ジョセだった。 ジョセからいつになく不安げな灰色の瞳を向けられて、大司祭は目を伏せゆっくりと頭を左右に揺らす。 次いで、今目の前で起きていることが信じられないとでも言うように切り出した。「これは一体、どういうことなのでしょう。人の心は複雑で、簡単に割り切れるものではないものとは理解していたつもりだけれど……。一体何が起きているのか私にはさっぱり理解ができなくて……」 震える手で差し出されたそれを前にして、ジョセは思わず眉をひそめる。 刹那、穏やかな面差しがわずかに曇った。 それは紛れもなく皇帝直筆の署名が入った反逆者の手配書だった。 無理もない、そこに描かれていた青年は、紛れもなくこの二人にとって何物にも代え難く、かつかけがえのない存在だったからである。 以前からこの手配書の存在を知っていたジョセは、この書類が大司祭の目に触れぬよう尽力していた。しかし、どうやらその努力は徒労に終わってしまったことを理解した。 さて、何をどこから説明すればいいのだろうか。 沈思黙考するジョセの前で、大司祭は目尻ににじんだ涙を白く細い指先で拭った。 すべてを報告するのならば、今をおいて他はない。たとえそれが、残酷な現実であっても。 しばしためらった後、そう決意した
名も無き星たちは今日も輝く 第三章第二部 狂想曲 ─１─狂気
執務室の窓辺に立つルウツ皇帝メアリ・ルウツの視界の先には、近衛である朱の隊の練兵場がある。 常ならば誰かしらが剣技を磨いているその場所には、今日は人の姿は見られない。 だが、その場所を見つめる彼女の青緑色の瞳は、怒りをはらんでぎらぎらと輝き、可憐とも言える淡桃色の唇は真一文字に引き結ばれている。 その様子は、まるで練兵場に何かの幻影を見ているかのようでもある。 そして白い手袋がはめられた華奢な両の手は、固く握りしめられていた。 数日前のことだった。偶然彼女は、妹姫と下賎な下級騎士が剣を交えているのを見たのである。──あわよくば、邪魔者を消すための手駒にしようと思っていたのに、またしても妹に奪われた……── その時の状況を思い出すたび、今までに感じたことのない怒りが込み上げて来る。 と、突然、静かな室内に扉を叩く音が響く。 振り向いたメアリはあわてて垂れ絹（カーテン）を閉め、お入りなさいと声をかける。 扉が開いて現れたのは、うら若き可憐な女帝とはいささか不釣り合いな壮年の男……この国の実権を握っていると噂される宰相マリス侯だった。 女帝はその顔をつまらなそうに一瞥すると、何事なの、とでも言うようにわずかに顎を上げて見せた。 一方のマリス侯は、自分の娘あるいは孫ほどの年齢であろう女帝に向かい、かしこまって頭を垂れる。「お探しの物が、ようやく見つかりましたので、そのご報告に参りました」 女帝の宝石のような瞳に、瞬間閃光が走る。 が、表情はまったく動かすことなく、続きを促すように一つうなずいた。 それを確認したマリス侯は、さらに深く頭を下げる。「多少厄介な場所に潜り込んでおりまして……。どうやら北の果て、エドナのマケーネ大公領、アレンタの地に隠れているようです」 その言葉を受けて、女帝は美しい顔に艶やかな微笑を浮かべて見せた。 その笑みの意味を計りかねて、マリス侯は一瞬いぶかしげな表情を浮
名も無き星たちは今日も輝く ─７─ 息子の思い
成人し家督を継いでも、僕は父の言葉に従い政に関わろうとはしなかった。 書物や美術に傾倒し、無名の芸術家達を支援することに無類の喜びを感じる、端から見れば苦労知らずの貴族の馬鹿息子を演じた。 もう何年も放置されている宮中の書庫奥深くに潜り込んでは、古の大帝の記録を読みあさることに至福を感じる、近寄りがたい変わり者であろうとした。 そうしているうちに、僕はどれが本当の自分で、何が作り上げた自分なのか、わからなくなっていった。 もとより書物を読むのは、唯一の楽しみでもあったから、その点は苦ではなかったのだけれど。 けれど、たまたま書庫で出会った妹姫に、蔑（さげす）むような視線を向けられた時は、心が痛んだ。 そうこうするうちにも、隣国との戦は続いていた。 か弱い少女だった皇帝は、意外にも積極的に侵攻を行っているように見える。 それが宰相が裏から糸を引いているのか定かではない。 あるいは、他に何か理由があるようにも見えた。 けれど、僕は生きるために道化を演じる身だ。 詮索することもできず、ただ無為に公爵が言った『その時』を待つことしかできない自分が情けなかった。 そんな時だった。 父の代から仕えている執事が、ある物を僕のもとにもたらした。 それは、皇帝の署名が入った一通の手配書だった。「……これは？ 」 首をかしげて見せる僕に、執事は慇懃（いんぎん）に返答する。「見ての通りにございます。閣下におかれましては、義侠心に捕らわれることなく、万一の時は速やかに……」「近衛に引き渡せば良いんだね？」 僕の言葉に、執事は御意、と一礼して、部屋を出ていった。 こんなご時世に皇帝に反旗を翻すなんて物好きは、一体どんな人物なのだろう。 かすかな興味を覚えて、僕は手配書を見やる。 そして、描かれていた人の顔に、既視感を覚えた。 こちらをじっと見つめてくる、鋭くて強い
名も無き星たちは今日も輝く ─６─ 遺言
おびえたような表情で、息子は私の顔を見つめていた。 寝台に横たわる私の身体は、いつしか骨と皮だけになり、顔色もどす黒くなっていたからだろう。。 無理もない。私は息子を守ると決めたあの時から飲めぬ酒を飲み続け、不健康な生活を送り続けていたのだから。 悲鳴を上げ続けていた身体が、ついに限界を迎えたというわけだ。「……来たか？」 力無く私は息子に笑いかけた。 囁くような声だったにもかかわらず、息子はうなずきわずかに後ずさる。「御用とは、何でしょう……」 消え入りそうな声で言う息子に、私は胸元から小さな包を取り出し、差し出した。 ゆっくりとこちらへ歩み寄り、それを両手で押し頂く息子に、私は開けてみろ、と視線でうながした。 息子は震える指先で包を解き、中から出てきた見慣れぬ指輪に首をかしげる。「……良く見てみるがいい。それがお前の正しい素性だ」 その言葉に、息子は注意深く指輪を眺める。 そこにルウツ皇帝の紋章が刻印されていることに気づき、さらにその色が不自然に黒ずんでいることに、息子は驚いたように私を見つめてきた。 これは、皇帝しか手にできぬもの。それがこのように色を変えているということは、すなわち皇帝に毒が盛られていた証……。「今となっては、それが唯一の証拠だ。……時が来るまで、誰にも見せてはならぬ」その言葉を受け、息子は包を握りしめ激しく首を左右に降りながら叫んだ。「何を……おっしゃることの意味が、わかりません！」 いつしか息子の頬は涙で濡れていた。 この時を逃しては、真実を告げることができない。 私は力を振り絞って告げた。「お前は、私の子ではない」 息子の指輪を持つ手は、それと見てわかるくらい震えている。 一
